第二次世界大战期间，空降作战开始作为一种新的作战样式在战场上实际运用，第二次世界大战后，随着航空技术的不断进步，空降作战得到了进一步发展。空降部队作为美国的一支王牌部队，担负着美国一些需要快速机动的重大任务的部队，在历史上美军曾组建、撤编了多只空降部队。从1939年组建至令，经历了二战、朝鲜战争、越战等重大战役的考验，其空降部队作战理论、作战装备、机动性等方面得到极大地发展，成为美国全球战略中最为关键的一环。
　　一、美军空降部队的创建
　　建立美国空降兵部队的构思形成于1939年，到1940年4月德军首次使用空降兵之后才有实质性的进展。1940年6月，美陆军从第29步兵团抽调人员，在佐治亚州的本宁堡，建立了第一个试验性空降分队；8月进行首次跳伞，9月试验分队扩编，组建了美军第一支空降部队——第501伞兵营，共450人。美空降师下辖2个伞降步兵团、1个滑翔机机降步兵团，以及其他战斗支援勤务部队。二战期间美军空降师编制为1万人。主要的武器装备有82毫米迫击炮、76毫米野炮、57毫米防坦克炮、37毫米高射炮等。二战结束时，美军共有5支空降师及4个独立伞兵团。这5支空降师包括：第11空降师(太平洋战场)，第13空降师(未参战)，第17空降师(曾在欧洲战场短期参战)，第82空降师(欧洲战场)，第101空降师(欧洲战场)。其中82空降师与101空降师历史最悠久，都是步兵师改组，战绩也最为显赫。4个独立伞兵团为第503伞兵团，第509伞降步兵团，第173空降旅，第187伞兵团。
　　二、美军空降部队介绍
　　第82空降师的前身是美军在第一次世界大战期间组建的第82步兵师，起源于佐治亚州高登营。该师成立于1917年8月25日，因成员来自当时美国所有48个州，因此被称为“全美师”并沿用至今。第82步兵师在一战结束后一度解散，于1942年3月重新组建，布雷德利少将任师长。当年8月，步兵第82师一分为二，并编入2个伞降团，组成第82空降师，被改编为美军第一个空降师，首任师长为李奇微将军，共编3个团(505团及配属的507、508团)。在第二次世界大战期间，该师参加了意大利、诺曼底和荷兰等地的空降作战，表现十分英勇，成为名扬世界的劲旅。二战后又参加了美军在越南、格林纳达、巴拿马等地的作战，并被编入美军应急司令部序列，成为美对外干涉的有力工具。
　　第101空中突击师隶属于第18空降军，其前身为第101步兵师，于1918年7月23日正式组建。但它还未来得及出征，欧洲战事已停。在一次大战停战日，即1918年11月11日，第101步兵师退出现役。1921年，第101步兵师经过改编，成为一支预备役部队，司令部设在威斯康星州密尔沃基。1942年8月15日，第101预备役步兵师被解散。翌日，美陆军由2个伞降团及第82步兵师一部正式组建第101空降师，下辖第501、502、506伞兵团。8月19日，威廉.Ｃ.李准将出任第101空降师首任师长。1968年7月1日，第101空降师更名为“第101空中骑兵师”。一年以后，即1969年8月29日，它又被更名为“第101空降师（机动）”，成为美国陆军第2个空中机动师之一，表明该师装备正在从降落伞向直升机转变。1974年10月，第101空降师（机动）改称第101空中突击师。1983年，第101空中突击师再次进行改编，其第327、502和187团分别改称第101空中突击师第1、2、3旅。
　　第11空降师组建于1943年秋，下辖滑翔机第187、188团以及伞兵第511团，组建后派往太平洋战争与日军作战，参加了在菲律宾的4次空降作战。在日本投降后作为美驻东京占领军，直到1949年才撤回本土，改成训练师建制。1950年朝鲜战争爆发，其下第187团连同师部指挥其他部队组成第187伞兵团战斗队赴朝鲜参战。第11空降师曾经在1960年代初期重新成立，1963年1月，第11空降师重新编入现役，并命名为空中突击第11师。经过两年多的试验，1965年6月28日宣布空中机动师试验成功，次日，陆军发布命令，将空中突击第11师和步兵第2师合并，命名为骑兵第1师，成为美军第一个正式的空中机动师，并派往越南进行作战。第13空降师组建于1943年秋，1945年2月，第13空降师调至欧洲，因战争结束未能参加实战。第17空降师组建于1943年秋，1944年8月第17空降师调至英国。战后解散。
　　二战中，在霸王计划前期，盟军为欺骗德军，组建了以巴顿为司令的"第14集团军"，同时组建了5个虚假的空降师(6，9，18，21，135)。虽然不存在，但番号标志都有，也算是美军一段空降历史。
　　503伞兵团由奔宁堡504伞兵营组建而成，作为一个独立的作战单位，503团在1942年6月远赴欧洲参加盟军作战，成为美国历史上第一支海外作战的伞兵。
　　第173空降旅是美国陆军史上第一个独立空降旅，成立于1963年3月26日，1965年5月5日，该部成为第一支赴越南作战的美军地面部队。第173空降旅抵达越南的时候，澳大利亚皇家陆军的1个营和新西兰的1个炮兵连也配属给该部，使得第173空降旅成为整个越战期间唯一一支由多国组成的战斗部队。1967年2月22日，该旅800名伞兵伞降到越南C战区的一片稻田里，成为第一支完全编制伞降的部队。着陆后一役成为越南战争中最血腥的一战。在接下来的时间里，第173空降放旅先后参加过14场大战。1971年9月，该旅部署回到肯塔基州的坎贝尔堡，1972年1月14日宣布解散。2002年，第173旅重新组建，属陆军第5军，常驻意大利。该部现在实力包括1个司令部连、第508空降步兵营、第503空降步兵营、第319／D105毫米野战炮兵部队、第173战斗支援连、第173旅直侦察连和第501前线支援连(后勤支援)。驻阿拉斯加的172步兵旅辖一个伞兵营(509-1营)目前在阿富汗值勤，而172旅正在组建为斯瑞克旅，不再需要伞兵部队了。估计这个营可能会并入173旅。
　　第187伞兵团是第11空降师下属部队，第173空降旅则是独立旅。第11空降师在日本投降后作为美驻东京占领军，直到1949年才撤回本土，改成训练师建制。1950年韩战爆发，其下第187团连同师部指挥其他部队组成第187伞兵团战斗队赴朝鲜参战。
　　509伞降步兵团在1942年11月2日参加代号为“火把行动”的北非登陆作战前，由503团再次重组而成。在二战当中参加了一些关键性的空降作战。包括著名的北非登陆中的三次空降作战，盟军意大利西西里登陆还有配合诺曼底登陆的法国南部空降作战。1945年3月，509伞降步兵团被解散，剩余人员被充实到第82和13空降师。但两年后的1947年5月3日，509伞降步兵团再次“复活”，成为美军正规军的一部分。1967年3月27日，509步兵团第1营正式成立，并在上个世纪70年代先后驻防德国美因茨和意大利维琴察。上个世纪80年代陆续回国驻防，期间一直没有上过战场，只有在海湾战争期间，来自该部队的5名士兵被选入101空降师作为侦察员参加了战斗。1993年，驻防基地迁移至路易斯安娜州的波尔卡堡。2004年7月赴伊拉克。
　　美军无伞师番号，只有空降师番号。二战时除了伞兵，还有滑翔伞兵，是乘坐滑翔机落地。1950年代，美军开始对直升机感兴趣，研究了用直升机快速运兵作战的战术，我们现在称之为空中突击。第11空降师是第一支空中突击部队，不过此师是试验部队，没有参加实战。越战中，骑兵1师和空降101师先后改编为空中突击，电影<<我们是士兵>>就是以骑兵1师第7骑兵团为背景材料拍摄的。这两个师都保留了原有番号，所谓空中骑兵就是空中突击，专指当时的骑兵1师。越战后，骑兵1师改编为混合师，1980年代后重新恢复全机械化。只有空降101师保留了空中突击，此外驻韩国的美步兵2师第2旅也有两个营是空中突击。空降能力是美军特种部队的前提要求，诸如三角洲、海豹、绿色贝雷帽、游骑兵，等等，都可以算为伞兵。在英文中伞兵(paratroop)与空降(airborne)是不同的单词。第101空降师的番号仍然是空降，但目前实际兵力结构是空中突击。美军现在的师已经不能再根据其番号才猜测其兵力结构了。
　　三、现代美军空降战斗营序列(2003年)
　　第504伞兵团第1营，隶属第82空降师第1旅
　　第504伞兵团第2营，隶属第82空降师第1旅
　　第504伞兵团第3营，隶属第82空降师第1旅
　　第325伞兵团第1营，隶属第82空降师第2旅
　　第325伞兵团第2营，隶属第82空降师第2旅
　　第325伞兵团第3营，隶属第82空降师第2旅
　　第505伞兵团第1营，隶属第82空降师第3旅
　　第505伞兵团第2营，隶属第82空降师第3旅
　　第505伞兵团第3营，隶属第82空降师第3旅
　　第508伞兵团第1营，隶属第173空降旅
　　第503伞兵团第2营，隶属第173空降旅
　　第501伞兵团第1营，隶属第172步兵旅
　　第172步兵旅目前正在改组为斯瑞克旅，有全新的编制，不再辖第501伞兵团第1营。该营目前在阿富汗值勤，任务完成后的去向还没有确定，可能会编入第173空降旅。
　　美军空中突击战斗营序列(2003年)
　　第327步兵团第1营，隶属第101空降师第1旅
　　第327步兵团第2营，隶属第101空降师第1旅
　　第327步兵团第3营，隶属第101空降师第1旅
　　第502步兵团(原第502伞兵团)第1营，隶属第101空降师第2旅
　　第502步兵团(原第502伞兵团)第2营，隶属第101空降师第2旅
　　第502步兵团(原第502伞兵团)第3营，隶属第101空降师第2旅
　　第187步兵团第1营，隶属第101空降师第3旅
　　第187步兵团第2营，隶属第101空降师第3旅
　　第187步兵团第3营，隶属第101空降师第3旅
　　第503步兵团(原第503伞兵团)第1营，隶属第2步兵师第2旅
　　第506步兵团(原第506伞兵团)第1营，隶属第2步兵师第2旅
　　第75游骑兵团第1营
　　第75游骑兵团第2营
　　第75游骑兵团第3营
　　游骑兵虽然是美军特种部队序列。但实际上就是强化训练的轻步兵，同时具备空降和空中突击作战能力，所以也在此罗列。